阎王，人们认为是阴间实际最高统治者。

阎王这个词并非中国古代所创 ，它是中印文化交融的产物。印度的阎罗王来掌管中国的阴间地狱，演化为中国的阎王。

阎王图

古时候人们认为世界分为三部分，天间、人间、阴间。人间中有修道者可成仙去往天间，凡人死亡后则是去往阴间。

地位

在地位方面，东岳大帝与地藏王皆高于阎王，但实权掌握在阎王手里。

这听起来有点像摄政王夺权，虽为臣子，但已经是皇帝的权利了。

实则不然，地藏菩萨慈悲为怀，专为教化恶人。因此地藏菩萨在人间的形象多为大仁大义者，是极善的代表，而阎王的形象则是可怖吓人，有“阎王叫你三更死，谁敢留你到五更”的说法，相较于菩萨，祂的形象更具有威慑力。这样也导致人们普遍认为，阎王是阴间的最高统治者，比地藏菩萨还厉害。

起源

阎王起源于印度佛教，祂另一个名字是阎罗。阎罗是佛教护法神团二十四诸天之一，祂不仅在佛教中有地位，在印度教和印度民间信仰中也存在祂的身影。

阎罗作为阎王出现，是在印度诗歌集《梨俱吠陀》中。

太阳神毗婆薮想娶娑罗纽为妻，但娑罗纽无法忍受太阳神刺眼的光芒，又无法拒绝太阳神，于是她在人间寻找了一位与她一模一样的女子与太阳神结婚。此人生下一双儿女，名为阎摩阎蜜。因母亲是凡人，所以他们兄妹也是凡人，凡人必死，阎摩成为第一个死亡的人，肩负着寻找死者归宿及通往冥间道路的重任。他找到了冥间，顺理成章地成为冥间的王。

值得一提的是，那时人们对死亡并不十分惧怕，冥间是极乐世界，没有地狱没有轮回，只有无尽的消遣与快乐。

极乐世界

阎摩成为冥王并不是偶然，他身上的太阳神的血脉助他上位。太阳东升西落，生与死皆与它有关，与东岳大帝冥界统治者的来源一样，太阳生死相关，死亡的影响渐渐大过生，冥王的身份也由此而来。

在阎摩发现冥界几百年后，冥间被划分出不同的区间，增加了地狱轮回，不再是单纯的极乐世界。

职责

阎摩的形象也有所改变，祂变得威严肃穆，可敬可怖，红眼黑肤，手持正义之仗，审判亡者。

恶人被送往地狱，善人进入极乐世界。

善恶只在一念之间，勿以恶小而为之，勿以善小而不为。